Би Шэн

Книгопечатание в Китае до Би Шэна

К XI веку Китай уже имел многовековую традицию изготовления книг. Для тиражирования текстов широко использовали ксилографию: мастер наносил изображение страницы на деревянную доску, вырезал ненужные участки, покрывал выступающие знаки краской и делал оттиски на бумаге. Этот способ позволял выпускать религиозные сочинения, календари и другие тексты без переписывания каждой книги от руки.

Ксилография была удобна для повторной печати неизменного произведения. Однако каждому новому тексту требовалось вырезать собственные доски. Ошибка или изменение содержания могли потребовать переделки части формы. Идея Би Шэна состояла в том, чтобы отделить отдельный письменный знак от целой страницы: тогда литеры можно было собирать в новый текст, разбирать и применять заново.

Что известно о самом изобретателе

О жизни Би Шэна сохранилось чрезвычайно мало надёжных сведений. Его нередко называют ремесленником или человеком незнатного происхождения, но подробности образования, работы и семейной истории неизвестны. Указываемые в справочниках годы рождения и смерти — приблизительно 990–1051 — следует воспринимать как традиционную датировку, а не как бесспорно документированную биографию.

Главный источник сведений — сочинение Шэнь Ко «Мэнси битань», известное в переводах как «Записи бесед у ручья Мэнси». Автор был учёным и государственным деятелем эпохи Сун. Он описал технологию спустя несколько десятилетий после её появления. Согласно его сообщению, после смерти Би Шэна комплект изготовленных им литер сохранился у родственников или в окружении Шэнь Ко. Непосредственных записей самого изобретателя не известно.

Как работала глиняная наборная форма

Би Шэн изготавливал небольшие заготовки из пластичной глины и формировал на каждой один письменный знак. Заготовки обжигали, чтобы они затвердели. Для печати мастер подготавливал железную пластину, покрытую смесью смолы, воска и бумажной золы, ставил на неё рамку и плотно укладывал внутри отдельные литеры в нужном порядке.

Затем форму слегка нагревали: связующая смесь размягчалась, и поверхность набора можно было выровнять. После охлаждения литеры закреплялись; с собранного текста получали оттиски. Чтобы разобрать форму, её вновь нагревали, освобождали знаки и использовали их для следующей страницы. В описании Шэнь Ко упоминаются также запасные экземпляры часто встречающихся иероглифов, позволявшие печатать строки с повторениями знаков.

Принципиально новым было не применение бумаги, краски или печатного давления: всё это уже существовало. Новизна заключалась в многократном использовании отдельных наборных элементов. Вместо изготовления цельной доски для каждой страницы текст можно было составлять из готового запаса знаков.

Возможности и ограничения

Система была особенно полезна при изготовлении большого числа оттисков, но не обязательно выигрывала у резной доски при очень малом тираже. Набор требовал времени, сортировки и аккуратного обращения с хрупкими глиняными элементами. Кроме того, китайская письменность включала множество разных знаков: в отличие от алфавита с несколькими десятками букв, наборщик нуждался в обширном запасе литер.

Поэтому подвижный шрифт не вытеснил ксилографию из китайского книгоиздания. Резные доски удобно было хранить для повторных выпусков востребованных произведений, а сама техника была хорошо освоена мастерскими. Историческое значение изобретения не следует смешивать с масштабом его немедленного использования: техническое открытие и широкое распространение технологии — разные события.

Шэнь Ко и сохранение памяти

Сообщение Шэнь Ко представляет особую ценность: оно не ограничивается названием изобретения, а объясняет материалы, закрепление литер, работу печатной формы и повторное использование знаков. Без этого текста судить о деятельности Би Шэна было бы значительно труднее. Сочинение «Мэнси битань» составлено в конце XI века и содержит наблюдения автора по естествознанию, технике и другим вопросам.

Сохранившийся рассказ позволяет уверенно говорить о существовании описанного технического принципа, но не отвечает на все вопросы. Например, нет общепризнанного набора оттисков, который можно было бы безусловно связать лично с Би Шэном. Поэтому позднейшие изображения мастера и реконструкции его работы нужно отличать от предметных свидетельств XI столетия.

Дальнейшая история наборной печати

В Китае методы печати отдельными литерами продолжали развиваться. Позднее применялись деревянные наборные знаки; совершенствование такой системы связывают, в частности, с Ван Чжэнем на рубеже XIII–XIV веков. В Корее возникла собственная традиция металлического наборного шрифта; одним из знаменитых сохранившихся памятников стала книга «Чикчи», отпечатанная в 1377 году.

В Европе в середине XV века Иоганн Гутенберг разработал систему печати с металлическими литерами, приспособленную к местным условиям. Связывать её прямым документированным заимствованием у Би Шэна нельзя: такого пути передачи технологии источники не устанавливают. Оба эпизода важны для глобальной истории книги, но произошли в разных исторических и технических обстоятельствах.

Главное

Би Шэн предложил собирать печатную страницу из отдельных многократно используемых знаков — важнейший принцип наборного книгопечатания. Его способ не заменил сразу традиционную китайскую ксилографию, но доказал возможность другого устройства печатной формы. Подробное свидетельство Шэнь Ко сохранило память об изобретении и сделало Би Шэна одной из ключевых фигур мировой истории печати.